Medida de conservación

La Autoridad del Canal de Panamá (ACP) informó a las compañías navieras que, a partir del 15 de septiembre, podrán transitar 32 buques diarios, en lugar de los 36 actuales. La reducción se aplicará de forma gradual a partir del 3 de septiembre para preservar la fiabilidad del servicio y proteger los recursos hídricos destinados al consumo humano.

Contexto climático y operativo

El fenómeno de El Niño, un patrón de calentamiento periódico de la superficie del mar, se espera que sea especialmente intenso este año, agravado por el cambio climático. El Canal, que opera las 24 h del día, 365 días al año, es utilizado por unas 14 000 barcos al año y genera alrededor de US$3 000 millones anuales para Panamá.

Presión adicional por la guerra en Irán

La reducción llega en un momento de presión sobre el Canal debido a la guerra en Irán, que ha afectado el estrecho de Ormuz. El número de tránsitos por el Canal aumentó un 8 % interanual hasta alcanzar una media diaria de 38 buques a finales de mayo, cerca de su capacidad máxima. Durante las cinco semanas posteriores al inicio de la guerra, el incremento fue del 16 % respecto al mismo periodo del año anterior.

Tensiones entre EE. UU. y China

El Canal representa aproximadamente el 5 % del comercio marítimo mundial y cerca del 40 % del tráfico de contenedores de EE. UU. Washington ha expresado preocupación por la presencia de empresas vinculadas a China en puertos e infraestructuras logísticas de Panamá. La Corte Suprema de Panamá declaró inconstitucional el marco legal que sustentaba la concesión de CK Hutchison a los puertos de Balboa y Cristóbal, y el gobierno panameño mantiene que el Canal sigue siendo soberano y neutral.

Impacto en la industria naviera

El aumento de tráfico ha provocado esperas más largas y una creciente competencia entre compañías navieras por reservas. Algunos operadores han pagado millones de dólares en subastas para obtener prioridad de paso. La medida de la ACP busca equilibrar la demanda creciente con la necesidad de conservar agua en un contexto de sequía y clima extremo.